伐った木は、使う前に時間をかけて乾かす

伐ったばかりのスギの含水率は多くが100%を超え、200%以上も珍しくない。水は空気中に抜けていき、細胞の内腔にある水（自由水）がなくなる繊維飽和点（含水率約30%）を過ぎると木は縮み始め、最後は周りの湿度と釣り合う平衡含水率（日本ではほぼ14〜16%）に落ち着く。縮み方は向きで違い、スギでは接線方向3.5%、放射方向1.1%、軸方向0.03%ほどで、この差が割れや反りを生む。

乾かないまま建てると、あとで梁が縮んで床が下がる、柱が縮んで壁に亀裂が入る、床板にすき間が出るといったことが起きる。乾かした材は寸法が落ち着き、軽くなり、腐朽菌や虫にも強くなる。スギ平角材の試験では、含水率が30%前後の繊維飽和点を下回るあたりから動的ヤング係数が上がり始め、乾燥によって強度性能が増すことが確かめられている。

天然乾燥は装置がいらず費用が安く、材の色も変わりにくい。反面、時間がかかり、天気に左右され、心持ちの柱では材面割れが多くなりやすい。雨の当たらない屋外で羽柄材を乾かしたところ、含水率20%以下になるまで、春に始めたもので約3か月、冬に始めたもので約5か月かかった。