元と末は、節と木目で見分ける

玉切りした丸太の根元の側の切り口を元口、梢の側を末口と呼ぶ。木は梢に向かって細くなるので、丸太なら太いほうが元になる。製材して角材や板になると太さの差では見分けにくくなるため、ほかの手がかりを使う。

手がかりは主に三つある。節は、枝が上へ向かって伸びていた名残で、芯から斜め上へ向かっており、節の芯が上へ寄っている側が末とされる。板目に出るタケノコのような山形の模様は、山の先が向く側が末とされる。木口では、赤身の多い側が元とされる。

ただし、これらは現場の経験則であり、見分け方としての科学的な検証は確認できていない。